「ヒダあ……ウチ、ヒダのことが、好きねん！」
「……まあ、一晩考えたんだろうけど、出来はイマイチだな、その嘘」
そう返事をしてやると。
「う、嘘やないよ！？」
イナバは半泣きの表情で、叫んだ。
今日は四月一日、四月馬鹿。
「ほ、ほんまやってば！ 嘘やないねんよ！？」
「嘘をついているやつは、みんなそう言うんだ」
三月の下旬から、やたらと暖かい日が続き、桜はもうすでに咲き誇っている。
それなのに今日は寒が戻ったらしく、肌に冷たい風が吹きすさんでいるのだった。
そんなわけで。
せっかく咲いた桜の花びらが舞う中、俺はすたすたと学校への道を急いでいる。
その後ろを、
「嘘やないねんてえ！」
やかましく叫びながら、イナバがついてくる。
「ホントにホント、ホンマねんてえ！」
イナバの喋る『言語』では『ホント』と『ホンマ』、どちらも使う。なんだそりゃ、とはじめは思ったのだが、最近は、慣れた。
「もうね、ウチ、ヒダのことが好きで好きで、ウチはせつなくてヒダを想うとすぐによい子は見ちゃらめええ、なことしてもうげん」
「なんだそりゃ。詳しく説明してみろ」
何処のエロゲだ、と思って、説明を求めてみると。
「あ……」
イナバはぴたっと立ち止まり、あー、とか、えー、とか唸ったあとで、
「こ……コレは、嘘やねん」
顔を赤らめて、そう言った。なんだそりゃ。
「で、ででで、でも！ ウチがヒダのこと好きなんは、ホンマねんよ！」
「あー、はいはい」
判った判った。俺は手をひらひらさせて、もういいという仕草をして見せた。
「ホンマにホンマで」
今日のイナバは結構しつこい。そこで。
「ああ、そうだな。俺もイナバのことが好きだ、大好きだ、愛している」
棒読み口調で、そう俺が返すと。
「え？」
イナバがいつにも増して間抜けな表情をした。
「好きで好きでたまらないんだ」
トドメ。もちろん、棒読みだ。
「うえ！？ うえええええ！？」
変な悲鳴のような声を上げる。『ｅ』の音ではなく、『ｗｅ』の音だ。
「好きすぎて、いつも婚姻届を持ち歩いているくらいなんだ」
棒読みでそう言って、鞄の中をごそごそ探る仕草をすると、
「そ、そんなん、ウチどうしよお？ 料理は下手やけどがんばるよ、お味噌汁だって毎日作るしい、白い壁のお家がええかなあ、んでもって子供は二人、ううん、がんばって三人がええなあ、きゃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜♪」
どうやらキャパシティを越えてしまったらしく、壊れたことを言い始めた。
「お姉ちゃんがええよね、ほんで下二人が男の子げん。庭に花壇作って、天気のいい日はみんなでお花を植えるげん〜〜〜〜♪」
「おーい、そろそろもどってこーい」
両頬を左右に、ぐいーっと引っ張ってやると、
「ふぁふぁふぁふぁ？」
ようやく我に返ったらしい。指を離すと、結構柔らかかった頬がぷにょにょん、と元に戻った。
「ねえ」
ぷにょにょんの頬を何度か揉んで、イナバは真面目な顔をしてこう言った。
「男の子と女の子、産み分けるんにはどうすればいいげんろ？ 体位でかえられるって聞いたことあるげんけど、ホンマけえ？」
「知るかバカタレ」
どうやらまだトリップしているようだ。もう一度頬を引っ張ってやる。今度は手加減なしで。
「ふひゃいふひゃいひい〜」
半泣きみたいだが、手加減はなしだ。
我慢できなくなったか、俺の腕をぱんぱんとタップするまで、思う存分引っ張ってやった。
「酷いうぇー」
くすんくすんとすすり泣きしながら、イナバ。
しかし、言って良いことと悪いことがある。
「ホンマにウチのこと好きなんけえ？」
「さあてな」
そう答えて、俺はさっさと学校への道を急ぐ。
「ああー、待ってえ。どうなんけえ？ 答えてまあー」
そう言いながら、イナバは俺のあとを追いかけてくる。
そんなこと、答えられるか馬鹿野郎。
「……夢か」
むっくりと起き上がると、部屋に朝日が差し込んでいた。
微妙な夢だった。
実に、こう、なんというか。
恥ずかしい夢だ。
時計を見ると、いい時間だった。顔を洗って、着替えて、朝飯を食ったら約束の時間だろうか。
春休みだというのに、俺はイナバに呼び出されていたのだ。
買いたいものがあるから手伝え、とか言っていた。
面倒だが、まあ、どうせすることもないしな。
待ち合わせは、学校に行くときと同じ、五枚町の電停だった。ここの近くには桜の木が植えてあって、風の強い今日は、花びらが舞っている。
「ごめんごめんー、遅なったあ」
ぱたぱたと走ってくる、イナバ。私服のイナバは、残念ながら、いつものように色気がなかった。
「考え事してたら寝坊したあ」
「ない脳みそで考えるなよ」
「酷いなあ」
ぷう、と頬をふくらませるイナバ。よくふくらむ頬だ。
「でもいいげん。だって……」
そう言うと、イナバは、こらえているんだけど我慢できない、といった風に笑みを零して、
「ヒダあ……ウチ、ヒダのことが、好きねん！」
……
腕時計のカレンダーを確認する。
今日は四月一日、四月馬鹿。
間違いない。
「……まあ、一晩考えたんだろうけど、出来はイマイチだな、その嘘」おしまい。
『ある雪の朝。』で出てきたイナバとヒダがふたたび登場。エイプリルフールに嘘はつかないと誓ったので、掌編を書いてみた。
